如同整个教育实验运动，近代语文教育实验最初也是从模仿美国开始的。1916年~1921年是语文教育实验萌芽期。最早的实验是刘延芳在美国哥伦比亚大学时所做的汉字心里实验，国内则有俞子夷模仿桑戴克的书法量表而进行的小学生书法测验（1918年），并编制了四种小学国文书法量表。“此量表一出，而中小学届隧知教育成绩可用客观的标准考查矣”。1921年~1327年是语文教育实验兴起阶段。这期间，一部分留美学生继续进行汉字心理的实验研究，国内则受测验运动的影响，致力于编造各种语文能力的标准测验，如陈鹤琴的《初小默读测验》、廖世承的《中学国文常识测验》等，这限额测验一方面有助于改变过去评判成绩全凭主观的情况，另一方面提供可科学的考试方法。它为教育实验高潮的到来做好了准备。