中西文化的差异根源在于思想观念上的不同。中国文化观念的根本是由群体观念、向心观念、中庸观念组成的大一统思想，即重视和谐安宁、团结统一，重视人伦情义、忠孝礼节，重视平衡中庸;而西方文化观念则以个人为基础为中心，主张个人利益的神圣和不可侵犯，倡导人性、情欲的解放，强调人权的至高无上，宣扬民主、自由，追求个人奋斗、人际竞争，以实现自我价值。 改革开放以后，中西文化的交流由少到多，由浅入深，这是历史必然与社会进步的体现。但在中国文化背景下成长起来的人，不管他们是怀着什么目的进入异域来到大洋彼岸的美国，是实现求学梦、艺术梦还是淘金梦、绿卡梦，都会感受到西方文化对积淀于自身的中国文化的巨大冲击，要适应新的生存环境和文化观念，调整和变异固有的文化观念，就会有痛苦、有失落、有扭曲，演出一些悲欢离合、自我变形的故事来。电视剧《北京人在纽约》的成就之一，正在于它真实而集中地表现了中西文化在移民社会的交流与撞击，表现了移民社会中北京人的经历、遭际与命运，他们的生存空间与心理状态，他们的痛苦与欢乐、梦想与追求、苦闷与宣泄、奋进与消沉。