美国国会一方面密切监督联邦政府在课程设置上的协助作用，以确保地方当局对课程设置的控制权。另一方面，联邦政府可以通过其实地研究工作和指导
作用，间接影响公立学校的课程。
    1984年至1988年，里根政府的第二任教育部长威廉贝纳特为教育改革积极活动并提出了新的政策方向。为了鼓励和影响地方改革教育，他加强了联邦政府
传播教育信息的工作。在他的领导下，教育部将本部几十年的研究成果进行整理，编撰成书，公开发表。贝纳特提出教育改革的重点应放在“内容、品德、选
择”三个方面，他主张建立一套扎实的基础课程和文科课程，柱状革新历史、文学、语言、数学、科学等课程，发表国一篇教育报告《詹姆斯麦迪逊初等学校
——美国学生的课程设置》。这个报告虽然是以他个人的名义发表，但是实际上也反映出美国政府的观点。在报告中，他对英语、社会研究（历史、地理和公
民课）、数学、科学、外语、艺术、体育与健康等七门课程存在的问题和如何进行教学安排与课程设置，进行了深入细致的论述。他认为美国基础教育的整体
水平不高等首要的问题是四年级前后的学生不能很好地运用学过的知识和技能，从而影响了下一阶段的学习。因此他认为在课程上，头几年的重点是致力于解
决读、写问题，尤其是独立阅读应该成为每天课堂上的重要内容。
    1989年，不舍总统和有关政府官员和人士，研究同意建立一个全国性的教育目标，这个两党通过的教育目标后来成为克林顿总统教育施政演说“2000年的
目标，宣布到下个世纪，美国学生讲能够迎接新的挑战。为了提供指导，由国会两党支持的“教育标准和测试全国委员会”着手编写为州立政府自愿接受的教
育标准，对课程设置、编写课本提供指导性意见。这些具有挑战性的标准，将为学生提供一个通过学习达到高水平的前提条件。根据“标准”编写计划，美国
初等教育的课程将包括：数学、艺术、公民学、地理、历史、科学和外语。目前已经完成的学科标砖有数学和艺术，其他标准还在指定之中，估计今年将全部
完成。